史上最高の刑事ドラマの主人公、コロンボ警部補は、1968年2月20日、TV Movie of the Weekという番組枠で放映された1話完結ものの「殺人処方箋」でフラッと画面に登場し、視聴者の心を鷲掴みにした。しわしわのレインコートと葉巻たばこに、控えめな物腰。彼のキャラクターはその時からすでに形成されていた。
ピーター・フォークの桁外れに人を引き付ける力と、コロンボとしての予測不可能な演技が、観る者を一瞬で虜にしてしまう。69話に及ぶこのシリーズが、世界で最大の人気を誇るテレビ作品になるまでに、そう長くはかからず、その人気は30年以上に渡り断続的で、今も世界中のテレビ局で繰り返し放映されている。